Écriture maghrébine : le style de Kairouan, de Fès et d'al-Andalus

Un style né dans l'Occident musulman

L'écriture maghrébine, الخط المغربي (al-khatt al-maghribi), s'est développée dans l'Occident musulman, au Maghreb et en al-Andalus. Kairouan en est un foyer ancien. Le style s'épanouit ensuite en al-Andalus et à Fès, et ses descendants s'étendent jusqu'en Afrique de l'Ouest.

Il connaît plusieurs variantes : le mabsut, المبسوط (al-mabsut), pour les copies du Coran ; le mujawhar, المجوهر (al-mujawhar), pour les documents et la correspondance ; le musnad, المسند (al-musnad), pour les actes notariés. S'y ajoutent un thuluth maghrébin, dit mashriqi, et un coufique maghrébin. Au XIXe siècle, la lithographie de Fès imprime des livres dans cette écriture.

Les signes qui distinguent un texte maghrébin

• Le fa' a son point dessous : ڢ.
• Le qaf n'a qu'un point, dessus : ڧ.
• Des finales en larges courbes : les dernières lettres d'un mot s'arrondissent amplement.

Le style tient à la fois au dessin et à ces conventions ; une police d'allure maghrébine sans elles reste une approximation. L'ordre abjad, qui donne une valeur numérique à chaque lettre, diffère aussi de celui de l'Orient.

Où vit l'écriture maghrébine

Elle reste l'écriture des Corans selon la lecture de Warsh, au Maghreb et en Afrique de l'Ouest. On la retrouve aussi dans des identités visuelles et sur la signalétique.

Pourquoi le catalogue n'a pas de vraie police maghrébine

Disons-le sans détour : nous n'avons trouvé aucune police maghrébine complète, marocaine, andalouse ou mabsut, sous une licence compatible avec l'auto-hébergement. Peu de polices numériques appliquent les conventions du style. Celles que nous avons examinées n'autorisent pas l'auto-hébergement, ou leur licence reste floue. Nous préférons une grille d'approximations signalées comme telles à une fausse promesse.

Les approximations du catalogue, et leurs limites

Les polices de cette page s'inspirent d'écritures d'Afrique de l'Ouest, où les héritiers du maghrébin ont pris leurs propres formes. Elles ne reproduisent pas l'écriture du Maroc ni celle de tout le Maghreb.

Alkalami, de SIL, a pour modèle l'écriture de Kano, au Nigeria, et celle du Niger. Elle oppose une ligne de base très épaisse à des traits verticaux fins : prévoyez de l'espace entre les lignes.

Ruwudu, de SIL aussi, sert en quatre graisses les langues d'Afrique de l'Ouest écrites dans le style Rubutun Kano. Confiez la relecture des lettres et des signes à une personne qui lit la langue.

Harmattan, rangée parmi les polices sans empattement, vise les langues ouest-africaines avec un rendu « de style Warsh » simplifié, selon son projet. Cette référence n'en fait pas une police validée pour composer un Coran.

Choisissez-les pour un projet qui assume une référence ouest-africaine, comme une composition calligraphique culturelle. Pour un texte marocain, faites plutôt appel à un calligraphe, ou composez en naskhi faute de mieux.

Questions sur l'écriture maghrébine

Comment savoir si une police est vraiment maghrébine ?

Regardez d'abord le dessin : finales en larges courbes, proportions du style. Puis composez فقه (fiqh) avec les lettres ordinaires, dans l'aperçu de la fiche ou dans votre logiciel. Si le fa' prend son point dessous et le qaf un seul point dessus, la police applique la convention par défaut. Sinon, essayez les lettres dédiées ڢ et ڧ. Plusieurs polices les contiennent, y compris des naskhi : leur présence seule ne prouve rien.

Le maghrébin est-il un coufique ?

Non, c'est un style à part, avec ses points et ses courbes. Il possède toutefois sa variante coufique, comme il a son thuluth. Pour comparer les formes, voyez les polices coufiques du catalogue.

Pour un projet destiné au Maghreb, faites relire votre texte par un lecteur habitué à cette écriture avant de choisir une police ; le clavier arabe en ligne sert à préparer la saisie. Les autres critères, de l'usage à la licence, sont réunis dans l'article Comment choisir une police arabe pour votre projet.