Journée mondiale de la langue arabe : histoire, thème 2026, atelier

La Journée mondiale de la langue arabe, fixée au 18 décembre, célèbre l’une des six langues officielles des Nations unies. La France y tient une place particulière : la célébration principale se déroule à Paris, au siège de l’Unesco, et l’Institut du monde arabe en fait depuis 2015 une fête ouverte à tous. Voici l’origine exacte de la date, les thèmes vérifiés à la source, les rendez-vous en France et un atelier d’écriture arabe à reproduire en classe ou en association.

Journée mondiale de la langue arabe : pourquoi le 18 décembre

Le 18 décembre 1973, lors de sa 28^e session, l’Assemblée générale des Nations unies adopte la résolution 3190 (XXVIII). Elle ajoute l’arabe aux langues officielles et de travail de l’Assemblée générale et de ses grandes commissions, et modifie son règlement intérieur en conséquence.

On lit souvent que l’arabe devient ce jour-là « la sixième langue officielle de l’ONU ». C’est un raccourci. La résolution ne vise que l’Assemblée générale ; les autres organes suivent en plusieurs étapes, recensées par la bibliothèque des Nations unies :

Autre nuance utile : l’arabe était déjà langue officielle de l’Unesco, de la FAO, de l’OMS et de l’OIT avant 1973, comme le rappelle la note présentée au Conseil exécutif de l’Unesco en 2012. Le 18 décembre n’est donc pas la date d’entrée de l’arabe dans le système onusien, mais celle où l’Assemblée générale a commencé à travailler en arabe.

De l’ONU (2010) à l’Unesco (2012)

Le 19 février 2010, deux jours avant la Journée internationale de la langue maternelle, le Département de l’information des Nations unies annonce une journée pour chacune des six langues officielles. Chacune reçoit une date symbolique : le 20 mars pour le français, jour de la Francophonie, le 20 avril pour le chinois (hommage à Cangjie, inventeur légendaire de l’écriture chinoise), le 23 avril pour l’anglais (anniversaire traditionnel de Shakespeare), le 6 juin pour le russe (anniversaire de Pouchkine), le 18 décembre pour l’arabe. L’espagnol, d’abord placé au 12 octobre, est aujourd’hui fêté le 23 avril, selon la page des langues officielles de l’ONU.

L’arabe est la seule de ces langues dont la journée commémore une décision de l’ONU elle-même, et non un écrivain ou une fête culturelle.

L’Unesco prend le relais deux ans plus tard. En octobre 2012, à la demande du Maroc et de l’Arabie saoudite, le point « Journée mondiale de la langue arabe » est inscrit à l’ordre du jour de la 190^e session de son Conseil exécutif (document 190 EX/48). Le projet de décision invite la directrice générale à inscrire le 18 décembre parmi les journées internationales célébrées par l’Unesco. L’organisation indique fêter la journée chaque année depuis 2012.

Le thème de la Journée mondiale de la langue arabe, année par année

Chaque édition reçoit un thème. Nous ne citons que ceux que nous avons lus sur les pages de l’Unesco ou sur ses annonces officielles d’événements. Quand l’Unesco publie un intitulé français, nous le reprenons tel quel ; sinon, nous donnons l’intitulé anglais.

Le thème 2026 se prête bien à un travail en classe sur le dialogue entre les langues : une affiche bilingue, une lecture croisée, un mot arabe passé en français. Le programme définitif et l’inscription sont publiés sur la page de l’Unesco consacrée à la journée.

Où fêter la langue arabe en France

Au siège de l’Unesco, à Paris

Selon l’annonce de l’Unesco (consultée le 23 octobre 2026), la célébration officielle se tiendra le vendredi 18 décembre, de 11 h à 17 h, salle II du siège de l’Unesco (place de Fontenoy, Paris 7^e). Elle est organisée avec la délégation permanente de l’Arabie saoudite auprès de l’Unesco, avec le soutien de la Fondation Sultan Bin Abdulaziz Al Saud. Les sessions se dérouleront en français, en anglais et en arabe ; l’inscription préalable est demandée.

À l’Institut du monde arabe

L’IMA organise depuis 2015 une Fête de la langue arabe autour du 18 décembre. Les éditions passées donnent le ton : en 2019, « L’arabe, une langue de France ! », avec une première dictée géante en arabe et une initiation à la calligraphie ; en 2021, « Une langue sans frontières » ; en 2022, « Les ponts de la traduction », du 14 au 18 décembre, avec des activités gratuites, inscription conseillée. Le programme 2026 n’était pas publié à la date de rédaction : surveillez l’agenda de l’IMA début décembre.

Partout ailleurs

Le thème de l’IMA en 2019 n’était pas un simple slogan. Le ministère de la Culture compte l’arabe dialectal parmi les langues non territoriales de France, « dans ses diverses variétés parlées en France ». Une médiathèque, un centre social, un club de lycée ou une association de quartier peuvent tout aussi bien organiser leur propre rendez-vous, même modeste. L’atelier qui suit tient en une salle, quelques ordinateurs et une imprimante.

Un atelier d’écriture arabe en 90 minutes

Nous l’avons conçu pour un groupe mêlant arabophones, apprenants et curieux qui ne lisent pas l’arabe. Le principe : partir d’un texte court, le voir changer de visage selon la police, puis composer une affiche.

1. Choisir le texte (10 min). Un vers, un proverbe, ou le surnom de la langue, لغة الضاد (lughat al-ḍād, « la langue du dad »). Ce dernier a l’avantage de montrer la lettre ض (dad), un غ (ghayn) en milieu de mot et un ة (ta marbouta) final. Leurs formes et leur prononciation sont détaillées dans notre présentation de l’alphabet arabe.
2. Le saisir sans clavier arabe (10 min). Sur notre clavier arabe en ligne, les débutants tapent en lettres latines : 3arabi donne عربي, mar7aba donne مرحبا. Le mode direct permet de cliquer sur les lettres du clavier virtuel et d’ajouter les voyelles brèves (harakat). Un arabophone du groupe vérifie chaque mot.
3. Comparer trois écritures (20 min). Imprimez le même texte en trois polices, à la même taille : une police coufique anguleuse, un naskhi de livre, un ruq’ah d’écriture courante. Demandez au groupe laquelle paraît la plus ancienne, la plus moderne, la plus manuscrite. Les trois descendent de grands styles de la calligraphie arabe, que notre guide présente avec leur histoire.
4. Composer l’affiche (40 min). Trois polices, trois rôles : une pour le titre, une pour la citation, une pour la date et le lieu. Pas plus.
5. Imprimer et afficher (10 min). Vérifiez sur le PDF que toutes les lettres sont liées avant de lancer l’impression.

Le vers de l’affiche, à recopier tel quel :

أنا البحرُ في أحشائِهِ الدُّرُّ كامنٌ … فهل ساءلوا الغوّاصَ عن صَدَفاتي

Deux pièges reviennent dans chaque atelier. D’abord, l’espacement des lettres : en arabe, il casse les liaisons ; pour allonger un mot, on utilise la kachida (ـ), avec parcimonie et seulement entre lettres qui se lient. Ensuite, les chiffres : ١٨ ديسمبر en chiffres orientaux ou 18 ديسمبر en chiffres occidentaux, les deux sont justes, et le Maghreb emploie les seconds. Choisissez un système et tenez-vous-y sur toute l’affiche.

Quelles polices libres pour l’affiche du 18 décembre

Toutes les familles ci-dessous sont distribuées sous licence SIL Open Font License 1.1 : usage scolaire, associatif ou commercial permis, vente de la police seule interdite. Les graisses sont celles des fichiers proposés sur ce site.

Une réserve pour El Messiri : quand une chadda porte une voyelle, surtout sur un lam final comme dans كُلُّ, elle se détache de sa lettre. Gardez-la pour l’en-tête et confiez le vers vocalisé à Aref Ruqaa ou à Amiri.

Une police de titrage porte quelques mots, pas un paragraphe. Pour aller plus loin, notre sélection des plus belles polices arabes les classe par usage, et la page des polices arabes de titrage rassemble toutes les familles d’affiche du catalogue. Sur les ordinateurs d’une salle partagée, suivez notre guide pour installer une police arabe la veille, pas le jour même.

FAQ

Le 18 décembre est-il un jour férié ?

Non. C’est une journée internationale des Nations unies, pas un jour chômé : chaque établissement décide de la manière de la marquer.

Est-ce la même chose que la Journée internationale de la langue maternelle ?

Non. Celle-ci tombe le 21 février ; l’Unesco l’a proclamée le 17 novembre 1999 pour toutes les langues. La Journée mondiale de la langue arabe appartient à la série des six journées des langues officielles de l’ONU.

Pourquoi appelle-t-on l’arabe « la langue du dad » ?

Parce que la lettre emphatique ض (dad) a longtemps été présentée par les grammairiens et les poètes arabes comme propre à la langue. Les linguistes rappellent aujourd’hui que des sons voisins existent ailleurs : le surnom relève de la tradition, pas de la phonétique. Il reste la façon la plus courante de nommer l’arabe en deux mots, d’où sa place sur l’image en tête de cet article.